60 ปี Peace Corps สานสัมพันธ์ไทย - สหรัฐฯ ผ่านงานอาสาสมัครเพื่ออนาคตของเยาวชน
Highlight
- Peace Corps หรือหน่วยสันติภาพ คือหน่วยงานหนึ่งของสหรัฐอเมริกา ก่อตั้งขึ้นในปี พ.ศ. 2504 โดยประธานาธิบดีจอห์น เอฟ เคนเนดี้ เพื่อสร้างสันติสุขและมิตรภาพในต่างประเทศทั่วโลก
- อาสาสมัครหน่วยสันติภาพเข้ามาปฏิบัติหน้าที่ในประเทศไทย ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2505 โดยช่วยปฏิบัติงานให้กับหน่วยราชการของไทย ซึ่งปัจจุบันนี้ อาสาสมัครจะเข้ามาดำเนินงานความร่วมมือใน 2 โครงการ คือ โครงการเพื่อนครูเพื่อการพัฒนาและโครงการสร้างเยาวชนเพื่อการพัฒนา เป็นระยะเวลา 2 ปี
- อาสาสมัครหน่วยสันติภาพมากกว่า 5,500 คน มีโอกาสได้เข้ามาร่วมทำงานพัฒนากับชุมชนต่าง ๆ ทั่วประเทศไทย เป็นเวลามากกว่า 60 ปี แต่การแพร่ระบาดของโรคโควิด-19 ก็ทำให้การปฏิบัติงานของอาสาสมัครต้องหยุดชะงักลง
- ปี 2566 อาสาสมัครหน่วยสันติภาพ รุ่น 134 ได้เข้ามาปฏิบัติหน้าที่ให้ประเทศไทยอีกครั้ง โดยได้ผ่านการฝึกอบรมเตรียมความพร้อมเป็นเวลา 10 สัปดาห์ ก่อนกระจายตัวไป 29 จังหวัดทั่วประเทศ
- พิธีสาบานตนของอาสาสมัครจัดขึ้นพร้อมกับงานฉลองครบรอบ 60 ปีของการร่วมมือระหว่างหน่วยสันติภาพ รัฐบาลและประชาชนชาวไทย
เป็นสิ่งที่น่าตื่นเต้นและประหลาดใจเสมอ เวลาที่ได้เจอชาวต่างชาติที่สามารถสื่อสารภาษาไทยได้อย่างดีเยี่ยม ซึ่งการได้มีโอกาสเข้าร่วมงานพิธีสาบานตนของอาสาสมัครหน่วยสันติภาพ (Peace Corps) ณ จังหวัดสุพรรณบุรี เมื่อเดือนเมษายนที่ผ่านมา ก็ได้สร้างความตกใจให้กับทีมงาน Sanook เป็นอย่างมาก เพราะอาสาสมัครชาวอเมริกันทุกคนสามารถใช้ภาษาไทยได้อย่างยอดเยี่ยม แถมยังขึ้นแสดงการร้องเพลงไทยให้พวกเรารับฟัง แต่นอกเหนือจากความสามารถด้านภาษาของอาสาสมัครหน่วยสันติภาพแล้ว เป้าหมายของการเดินทางมาที่ประเทศไทยของอาสาสมัครกลุ่มนี้ก็ยอดเยี่ยมไม่แพ้กัน ทั้งการเข้าไปปฏิบัติงานพัฒนาในชุมชนร่วมกับเพื่อนร่วมงานชาวไทย การใช้ชีวิตอยู่กับคนในพื้นที่ พร้อมแลกเปลี่ยนวัฒนธรรมซึ่งกันและกัน
กว่า 6 ทศวรรษที่หน่วยสันติภาพสหรัฐอเมริกา ได้เข้ามาช่วยเหลือด้านการศึกษาภาษาอังกฤษในประเทศไทย และนี่คือเรื่องราวของอาสาสมัครหน่วยสันติภาพรุ่นที่ 134 ซึ่งเป็นอาสาสมัครกลุ่มล่าสุดที่เข้ามาปฏิบัติหน้าที่และเรียนรู้วัฒนธรรมไทยกับคนท้องถิ่นทั่วประเทศ
Peace Corps คืออะไร
Peace Corps หรือหน่วยสันติภาพ คือหน่วยงานหนึ่งของสหรัฐอเมริกา ก่อตั้งขึ้นในปี พ.ศ. 2504 โดยประธานาธิบดีจอห์น เอฟ เคนเนดี้ เพื่อสร้างสันติสุขและมิตรภาพในต่างประเทศทั่วโลก อาสาสมัครจะเข้าไปทำงานร่วมกับคนในชุมชนของประเทศนั้น ๆ ภายใต้โครงการด้านการศึกษา สุขภาพ สิ่งแวดล้อม เกษตรกรรม การพัฒนาเศรษฐกิจระดับชุมชน และการพัฒนาเยาวชน
จนถึงวันนี้ หน่วยสันติภาพมีอาสาสมัครมากกว่า 240,000 คน ที่เข้าไปปฏิบัติหน้าที่ใน 142 ประเทศทั่วโลก
“Peace Corps คือความสัมพันธ์ระหว่างผู้คน เป็นแนวคิดที่ทรงพลัง และต้องขอบคุณประธานาธิบดีเคนเนดี้ ต้องขอบคุณสภาคองเกรสที่ทำให้แนวคิดนี้เกิดขึ้นจริง ที่สำคัญคือต้องขอบคุณประเทศต่าง ๆ ทั่วโลก รวมถึงประเทศไทย ที่ให้การต้อนรับอาสาสมัครของเรา” โรเบิร์ต เอฟ. โกเดค เอกอัครราชทูตสหรัฐอเมริกา ประจำประเทศไทย กล่าว
“Peace Corps ได้รับเชิญจากรัฐบาลไทย เพื่อมาช่วยเหลือเรื่องการสอนภาษาอังกฤษ ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญมากสำหรับเยาวชนทั่วโลก ในฐานะที่เป็นภาษาแห่งโอกาส โดยอาสาสมัครของเราจะทำงานกับนักเรียนและคุณครู เพื่อพัฒนาการเรียนการสอนภาษาอังกฤษ” แครอล สปาห์น ผู้อำนวยการหน่วยสันติภาพ เสริม
อาสาสมัครหน่วยสันติภาพในประเทศไทย
อาสาสมัครหน่วยสันติภาพเข้ามาปฏิบัติหน้าที่ในประเทศไทย ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2505 โดยช่วยปฏิบัติงานให้กับหน่วยราชการของไทย ทั้งในด้านการศึกษาภาษาอังกฤษ การเกษตรและการพัฒนาชนบท และด้านสาธารณสุข ซึ่งปัจจุบันนี้ อาสาสมัครจะเข้ามาดำเนินงานความร่วมมือใน 2 โครงการ คือ โครงการเพื่อนครูเพื่อการพัฒนาและโครงการสร้างเยาวชนเพื่อการพัฒนา เป็นระยะเวลา 2 ปี
“โครงการทั้งสองนี้ทำงานควบคู่กันเพื่อให้ความรู้แก่เยาวชนไทยในการศึกษาภาษาอังกฤษ ที่สำคัญไม่แพ้กันคือช่วยพัฒนาความมั่นใจและทักษะที่เยาวชน ซึ่งเป็นอนาคตของประเทศไทย จะต้องเอาชนะความท้าทายต่าง ๆ ในอนาคต” ซอนนี่ ลูอ์ ผู้อำนวยการหน่วยสันติภาพ ประเทศไทย กล่าว
“เรามาแลกเปลี่ยนวัฒนธรรมกับคนไทย และตอนเรากลับไปที่ประเทศอเมริกา เราก็จะไปเล่าเรื่องวัฒนธรรมไทยให้คนอเมริกันได้รู้ แล้วเรายังมาที่นี่เพื่อทำงานกับชุมชน” เคลา คาวาเลค หนึ่งในอาสาสมัครหน่วยสันติภาพ บอกกับเรา
60 ปีสายสัมพันธ์ไทย - สหรัฐฯ
อาสาสมัครหน่วยสันติภาพมากกว่า 5,500 คน มีโอกาสได้เข้ามาร่วมทำงานพัฒนากับชุมชนต่าง ๆ ทั่วประเทศไทย เป็นเวลามากกว่า 60 ปี อย่างไรก็ตาม การแพร่ระบาดของโรคโควิด-19 ก็ทำให้การปฏิบัติงานของอาสาสมัครต้องหยุดชะงักลง โดยอาสาสมัครจำนวน 128 คน ต้องอพยพกลับประเทศสหรัฐฯ วันที่ 20 มีนาคม 2563
“กว่า 6 ทศวรรษที่ผ่านมา ประเทศไทยยังคงให้การต้อนรับอาสาสมัครของหน่วยสันติภาพ มีเพียงการแพร่ระบาดของโรคโควิด-19 เท่านั้นที่ถูกขัดจังหวะ รัฐบาลไทยและรัฐบาลสหรัฐอเมริกาเป็นพันธมิตรที่แข็งแกร่งและมั่นคงในภารกิจส่งเสริมสันติภาพและมิตรภาพของโลก” โกเดคกล่าว
“เราต้องเลื่อนการเฉลิมฉลองงานครบรอบ 60 ปีออกไป เพราะได้รับผลกระทบจากสถานการณ์โควิด-19 แต่ในขณะที่การเฉลิมฉลองต้องเลื่อนออกไป และส่งผลต่อชีวิตของเราในหลายด้าน สิ่งที่สถานการณ์นี้ไม่เคยเป็นอุปสรรคของเรา คือการพยายามนำอาสาสมัครของหน่วยสันติภาพกลับมาปฏิบัติงานที่ประเทศไทย และท่ามกลางความท้าทายมากมาย เรายังคงยึดมั่นในพันธะสัญญาที่มีต่อกัน เราจึงพร้อมที่จะนำอาสาสมัครกลับมาเพื่อเชื่อมต่อ 60 ปีของสายสัมพันธ์แห่งมิตรภาพและการพัฒนาร่วมกันระหว่างชาวไทยและชาวอเมริกัน” ลูอ์เสริม
เตรียมพร้อมอาสาสมัครก่อนเข้าสู่ชุมชน
จุดเด่นของการเป็นอาสาสมัครหน่วยสันติภาพ คือการได้เข้าไปใช้ชีวิตอยู่ในชุมชนร่วมกับคนในท้องถิ่น พร้อมเรียนรู้ภาษา ศิลปะ และวัฒนธรรมไทย เป็นเวลา 2 ปี อย่างไรก็ตาม ก่อนที่อาสาสมัครอเมริกันจะเข้าไปอยู่ในชุมชน หน่วยสันติภาพจะมีจัดอบรมเตรียมความพร้อมให้กับอาสาสมัครก่อนเสมอ
“เรามีครูฝึกคนไทยที่ตะสอนอาสาสมัครเรื่องวัฒนธรรมไทย ภาษา อาหาร พวกเขาจะได้เรียนรู้วิธีพูดภาษาไทย เรียนวิธีกินอาหาร แล้วก็เรียนเรื่องวัฒนธรรม ซึ่งวัฒนธรรมที่มีความแตกต่างกันมาก ก็เป็นอีกความท้าทายหนึ่ง เราจึงต้องให้พวกเขาอยู่กับครอบครัวอุปถัมภ์ เพื่อที่พวกเขาจะได้มีโอกาสเรียนรู้จากครอบครัวอุปถัมภ์ว่าคนไทยเป็นอย่างไร ทำความเข้าใจเรื่องลำดับชั้นในครอบครัว การทำความเคารพผู้สูงอายุ ซึ่งนั่นก็เป็นบทเรียนสำคัญที่พวกเขาจะได้เรียนรู้ในช่วงที่อยู่ที่นี่” ลูอ์อธิบาย
ไซมอน มาเยฟกี้ อาสาสมัครหน่วยสันติภาพอีกคนหนึ่ง เล่าให้เราฟังว่าเขารักครอบครัวอุปถัมภ์ชาวไทยของเขามาก เพราะพวกเขารักและดูแลไซมอนเป็นอย่างดี เช่นเดียวกับเคลาที่บอกว่าครอบครัวอุปถัมภ์ใจดีกับเธอมาก
พิธีสาบานตนของอาสาสมัครหน่วยสันติภาพ ปี พ.ศ. 2566 นี้ จัดขึ้นพร้อมกับงานฉลองครบรอบ 60 ปีของหน่วยสันติภาพ ประเทศไทย ซึ่งยังคงอบอุ่นและเปี่ยมไปด้วยพลังแห่งความตั้งใจของอาสาสมัครชาวอเมริกัน ที่อยากจะทำงานร่วมกับคนไทยเพื่อพัฒนาความมั่นใจและทักษะภาษาอังกฤษให้กับเยาวชนไทย ซึ่งจะเป็นอนาคตของประเทศในอนาคต