การค้นพบครั้งใหญ่ใต้ทะเล! นักวิทยาศาสตร์พบสัตว์ทะเลสายพันธุ์ใหม่กว่า 800 ชนิดทั่วโลก

โครงการ Ocean Census ซึ่งเป็นความร่วมมือระดับโลกที่ริเริ่มโดย The Nippon Foundation และองค์กรไม่แสวงหากำไร Nekton ได้ประกาศการค้นพบสัตว์ทะเลสายพันธุ์ใหม่ถึง 866 ชนิดภายในเวลาไม่ถึงสองปีนับตั้งแต่เริ่มโครงการในเดือนเมษายน 2023 โดยการค้นพบนี้เป็นส่วนหนึ่งของเป้าหมายในการระบุสายพันธุ์ใหม่ 100,000 ชนิดในมหาสมุทรของโลก

ในบรรดาสายพันธุ์ใหม่ที่ค้นพบ มีหลายชนิดที่โดดเด่นและน่าสนใจ ได้แก่

• ฉลามกีตาร์ (Guitar Shark) พบในน่านน้ำของโมซัมบิกและแทนซาเนีย เป็นสายพันธุ์ที่ใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่งและมีลักษณะผสมระหว่างฉลามและกระเบน

• หอยทากทะเลลึกพิษ (Turridrupa sp.) พบในนิวแคลิโดเนียและวานูอาตู มีฟันคล้ายฉมวกที่ใช้ฉีดพิษใส่เหยื่อ
• ดาวทะเล (Tylaster sp.) ค้นพบในเขต Jøtul Vent Field ใกล้กรีนแลนด์ ที่ความลึกกว่า 3,000 เมตร เป็นสายพันธุ์ที่สองในสกุลนี้ที่เคยถูกบันทึก
• ปลาท่อแคระ (Pygmy Pipehorse): พบในอ่าว Sodwana ประเทศแอฟริกาใต้ เป็นครั้งแรกที่พบสกุล Cylix ในแอฟริกา ซึ่งก่อนหน้านี้เชื่อว่ามีเฉพาะในนิวซีแลนด์

• หอยลิ้นเปลวลึก (Deep-Sea Limpet): ค้นพบในเขต Jøtul Vent Field ที่ความลึกกว่า 3,000 เมตร สามารถอยู่รอดในสภาพแวดล้อมที่มีความเป็นกรดสูงและแรงดันมหาศาล

นักวิจัยใช้เทคโนโลยีล้ำสมัย เช่น การถอดรหัส DNA การถ่ายภาพความละเอียดสูง และการเรียนรู้ของเครื่อง (Machine Learning) เพื่อเร่งกระบวนการระบุสายพันธุ์ใหม่ นอกจากนี้ โครงการยังจัดเวิร์กช็อปการค้นหาสายพันธุ์ (Species Discovery Workshops) และมอบรางวัลให้กับนักอนุกรมวิธานที่มีผลงานโดดเด่น

มหาสมุทรครอบคลุมพื้นที่กว่า 71% ของโลก แต่ปัจจุบันเรารู้จักสิ่งมีชีวิตในทะเลเพียงประมาณ 10% เท่านั้น การค้นพบสายพันธุ์ใหม่เหล่านี้ไม่เพียงแต่เพิ่มพูนความรู้ทางวิทยาศาสตร์ แต่ยังมีบทบาทสำคัญในการอนุรักษ์สิ่งมีชีวิตที่ใกล้สูญพันธุ์และการพัฒนากลยุทธ์การอนุรักษ์ในอนาคต

Oliver Steeds ผู้อำนวยการโครงการ Ocean Census กล่าวว่า "ด้วยเทคโนโลยีที่เรามีในปัจจุบัน เราสามารถเรียนรู้เกี่ยวกับมหาสมุทรในอีก 10 ปีข้างหน้าได้มากกว่าที่เราเคยเรียนรู้ใน 10,000 ปีที่ผ่านมา"

ทั้งนี้ การค้นพบสัตว์ทะเลสายพันธุ์ใหม่กว่า 800 ชนิดนี้เป็นก้าวสำคัญในการสำรวจและทำความเข้าใจความหลากหลายทางชีวภาพของมหาสมุทร โครงการ Ocean Census ยังคงเดินหน้าต่อไปด้วยเป้าหมายในการระบุสายพันธุ์ใหม่อีก 100,000 ชนิดภายในทศวรรษหน้า ซึ่งจะมีบทบาทสำคัญในการอนุรักษ์และปกป้องระบบนิเวศทางทะเลของโลก