หนุ่มใหญ่ซื้อภาพเก่ามาแค่ 2 ดอลลาร์ ก่อนเปลี่ยนเป็นภาพมูลค่า 5 ล้านดอลลาร์!
บางครั้งสิ่งพิเศษในชีวิตก็เกิดขึ้นเพียงเพราะเราอยู่ในสถานที่ที่ถูกต้องในเวลาที่เหมาะสม สำหรับ แรนดี กียาร์โร (Randy Guijarro) ชีวิตของเขาเปลี่ยนไปอย่างไม่คาดฝัน หลังจากเดินเข้าไปในร้านขายของเก่าแห่งหนึ่งในรัฐแคลิฟอร์เนีย และซื้อภาพถ่ายเก่าจำนวนหนึ่ง โดยไม่มีทางรู้เลยว่า หนึ่งในนั้นจะกลายเป็นขุมทรัพย์ล้ำค่าที่สุดในชีวิต
แรนดี เป็นนักสะสมของเก่าตัวยง ไม่ว่าจะเป็นเหรียญโบราณ หนังสือการ์ตูน หรือการ์ดกีฬาวินเทจ สิ่งใดก็ตามที่มีคุณค่าทางประวัติศาสตร์ มักจะกลายเป็นของสะสมในบ้านของเขา เขาและภรรยาคือคู่รักที่ลงตัว เพราะเธอก็ชื่นชอบการสะสมภาพถ่ายโบราณเช่นกัน
จุดเริ่มต้นของการค้นพบ
ในฤดูร้อนปี 2010 ขณะขับรถในเมืองเฟรสโน รัฐแคลิฟอร์เนีย แรนดี สังเกตเห็นร้านขายของเก่าชื่อ Fulton’s Folly Antiques มีที่จอดว่างอยู่ เขาจึงตัดสินใจแวะเข้าไป แม้ไม่ได้วางแผนมาก่อน
ระหว่างเดินชมร้าน เขาเห็นชายสองคนที่เพิ่งประมูลข้าวของจากคลังเก็บของมา และกำลังจัดของลงจากรถ ของส่วนใหญ่อาจไม่ได้น่าสนใจนัก แต่กล่องกระดาษใบหนึ่งดึงดูดสายตาเขาเป็นพิเศษ เมื่อเปิดออก เขาพบภาพถ่ายโบราณ 3 ใบจากศตวรรษที่ 19 และด้วยความคิดว่า “ภรรยาต้องชอบแน่ๆ” เขาจึงยื่นข้อเสนอซื้อในราคาเพียง 2 ดอลลาร์ (ราว 64 บาท) ซึ่งอีกฝ่ายก็ยินดีขาย
เบาะแสซ่อนอยู่ในภาพ
เมื่อกลับถึงบ้าน แรนดี ตัดสินใจหยิบภาพเหล่านั้นมาพิจารณาอย่างละเอียด หนึ่งในภาพที่เขาสนใจเป็นพิเศษคือ ภาพชายกลุ่มหนึ่งเล่นครอเกต์กันอยู่ เขาจึงหยิบแว่นขยายมาส่องดูใกล้ๆ
สิ่งที่เขาเห็นทำให้แทบไม่เชื่อสายตา หนึ่งในชายในภาพหน้าคล้ายคลึงกับ Billy the Kid (บิลลี เดอะ คิด) บุคคลที่ขึ้นชื่อว่าเป็นโจรชื่อดังแห่งยุคคาวบอยของอเมริกา ท่าทางการยืนพิงไม้ครอเกต์และบุคลิกโดยรวม ทำให้เขาสงสัยว่าอาจเป็นตัวจริงเสียงจริง
เขารีบเรียกภรรยามาดู และทั้งคู่ก็เริ่มศึกษาภาพอย่างละเอียด จนพบว่า มีชายอีก 2 คนในภาพคล้ายกับ Charlie Bowdre (ชาร์ลี โบว์เดร) และ Tom O’Folliard (ทอม โอ'ฟอลเลียร์ด) ซึ่งเป็นสมาชิกแก๊ง “Regulators” แก๊งเดียวกับ Billy the Kid
Billy the Kid: อาชญากรในตำนาน
ตามบันทึกประวัติศาสตร์ Billy the Kid มีชื่อจริงว่า Henry McCarty (เฮนรี แม็คคาร์ที) เขาถูกจับเข้าคุกตั้งแต่ยังเป็นวัยรุ่น และหลังจากหลบหนีออกมา ก็เริ่มเข้าสู่เส้นทางอาชญากรรม ในปี 1877 เขาฆ่าช่างเหล็กคนหนึ่งในรัฐแอริโซนา ก่อนเข้าร่วมกับแก๊ง Regulators และมีบทบาทในสงครามระหว่างแก๊งที่เรียกว่า “Lincoln County War”
ชื่อเสียงของเขาขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จนถูกกล่าวหาว่าเกี่ยวข้องกับคดีฆาตกรรมแทบทุกคดีของแก๊ง รวมถึงเหตุยิงนายอำเภอ William J. Brady (วิลเลียม เจ. เบรดี) ด้วย
เขาถูกจับในปี 1880 และถูกตัดสินให้ประหารชีวิตด้วยการแขวนคอ แต่สามารถหลบหนีอีกครั้ง จนกระทั่งถูก นายอำเภอ Pat Garrett (แพ็ต การ์เร็ตต์) ตามล่าจนพบที่เมือง Fort Sumner และยิงเสียชีวิตในปี 1881 อย่างไรก็ตาม ยังมีหลายคนเชื่อว่าเขาอาจไม่ได้ตายจริง และเรื่องนี้ยังเป็นปริศนาในหมู่นักประวัติศาสตร์จนถึงทุกวันนี้
จากภาพราคา 2 ดอลลาร์สู่ภาพมูลค่าหลายล้าน
ภาพถ่ายจริงภาพสุดท้ายที่ได้รับการยืนยันว่าเป็น Billy the Kid เคยถูกขายในราคากว่า 2.3 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 74 ล้านบาท) ทำให้ แรนดี และภรรยารู้สึกตื่นเต้นกับสิ่งที่อาจกลายเป็นขุมทรัพย์อีกชิ้น พวกเขาใช้เวลากว่า 1 ปีเพื่อศึกษาหลักฐาน พิสูจน์ความเป็นไปได้ แต่กลับถูกปฏิเสธจากนักสะสมที่เคยซื้อภาพ Billy the Kid เพราะยังไม่มีหลักฐานชัดเจน
จากนั้นพวกเขาเริ่มทำงานร่วมกับนักประวัติศาสตร์และโปรแกรมตรวจจับใบหน้า ใช้เวลานานถึง 3 ปีในการตรวจสอบความถูกต้อง
ความเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญ
จุดเปลี่ยนของเรื่องเกิดขึ้นเมื่อ National Geographic ทำสารคดีเกี่ยวกับภาพถ่ายดังกล่าว โดยระบุหลักฐานและเหตุผลที่ชี้ว่าภาพนี้อาจเป็นของจริง แม้ว่านักประวัติศาสตร์บางคนจะยังไม่ปักใจเชื่อ แต่กระแสเริ่มเปลี่ยนไป
ในที่สุด บริษัทประมูลในแคลิฟอร์เนีย ก็รับรองความแท้ของภาพ และประกันภาพไว้ในมูลค่ากว่า 5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 162 ล้านบาท) ซึ่งถือเป็นชัยชนะของทั้งคู่
แรนดี กล่าวทิ้งท้ายว่า “ผมหวังว่าการค้นพบของเราจะเป็นแรงบันดาลใจให้คนอื่นกลับไปค้นหาสมบัติที่อาจหลงลืมไว้ในหีบหรือห้องใต้หลังคา เพราะยังมีของล้ำค่ามากมายที่โลกยังไม่เคยเห็น”