นักวิทย์ค้นพบ ! ยีราฟในแอฟริกาไม่ได้มีสายพันธุ์เดียว แต่มีถึง 4 สายพันธุ์

ยีราฟถือเป็นสัตว์สัญลักษณ์ของทุ่งหญ้าแอฟริกา ด้วยคอที่ยาวสง่าและลายจุดอันเป็นเอกลักษณ์ แต่จากการศึกษาทางพันธุกรรมล่าสุด นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบว่ายีราฟในแอฟริกามิได้มีเพียงสายพันธุ์เดียวอย่างที่เคยเข้าใจกันมา หากแต่สามารถจำแนกได้ถึง 4 สายพันธุ์ ได้แก่ ยีราฟเหนือ ยีราฟใต้ ยีราฟมาซาย และยีราฟลายร่างแห

ความแตกต่างที่ว่านี้ไม่ได้พิจารณาจากลวดลายภายนอกเพียงอย่างเดียว แต่เกิดจากการวิเคราะห์ข้อมูลทางพันธุกรรมและโครงสร้างกะโหลกที่ละเอียดลึกซึ้งยิ่งขึ้น โดยในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา นักวิทยาศาสตร์ได้เก็บตัวอย่างทางพันธุกรรมจากยีราฟมากกว่า 2,000 ตัว เพื่อนำมาศึกษา ทำให้สามารถระบุความแตกต่างที่ชัดเจนระหว่างแต่ละสายพันธุ์ได้

การจำแนกสายพันธุ์ใหม่มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการอนุรักษ์ เนื่องจากยีราฟแต่ละสายพันธุ์เผชิญความเสี่ยงไม่เหมือนกัน เช่น ยีราฟเหนือที่เหลืออยู่เพียงประมาณ 7,000 ตัว ต้องเผชิญภัยจากการลักลอบล่าและความไม่มั่นคงทางการเมือง ขณะที่ยีราฟมาซายในเคนยาและแทนซาเนียกำลังสูญเสียถิ่นอาศัยจากการขยายพื้นที่ทำการเกษตร ตรงกันข้ามกับยีราฟใต้ที่มีจำนวนมากที่สุดราว 69,000 ตัว

การค้นพบนี้สะท้อนว่าการอนุรักษ์ไม่สามารถมองยีราฟเป็นสัตว์ชนิดเดียวกันทั้งหมดได้อีกต่อไป หากแต่ต้องเข้าใจความหลากหลายและจัดการปกป้องตามความต้องการเฉพาะของแต่ละสายพันธุ์ เพื่อให้สัตว์ผู้สง่างามแห่งทุ่งหญ้าแอฟริกายังคงดำรงอยู่ต่อไปในอนาคต