ไวอะกร้าของจักรพรรดิ "ถั่งเช่า" สมุนไพรแพงระยับ! พอรู้ว่าจริงๆ คืออะไร อาจทำใจไม่ลง!
ถั่งเช่า: ยาบำรุงท่านชายราคาแพง รู้หรือไม่ว่าแท้จริงแล้วคืออะไร?
หลายคนคงเคยได้ยินชื่อ "ถั่งเช่า" สมุนไพรจีนระดับจักรพรรดิที่ขึ้นชื่อเรื่องสรรพคุณบำรุงร่างกาย โดยเฉพาะการเสริมสมรรถภาพทางเพศของท่านชาย จนได้รับฉายาว่าเป็น "ไวอากร้าแห่งเทือกเขาหิมาลัย" แต่ด้วยราคาที่สูงลิ่วและความเชื่อที่หลากหลาย เคยสงสัยหรือไม่ว่าแท้จริงแล้วถั่งเช่าคืออะไรกันแน่ ซึ่งคำตอบอาจทำให้หลายคนประหลาดใจ
ที่มาสุดพิสดารของ "ถั่งเช่า"
หากแปลตามตัวอักษร "ถั่งเช่า" หมายถึง "ฤดูหนาวเป็นหนอน ฤดูร้อนเป็นหญ้า" ซึ่งอธิบายถึงวงจรชีวิตอันน่าทึ่งของมันได้เป็นอย่างดี เพราะ ถั่งเช่า ไม่ใช่พืช แต่คือการผสมผสานกันระหว่าง เชื้อรา และ ตัวอ่อนของหนอน ผีเสื้อชนิดหนึ่งที่อาศัยอยู่บนเทือกเขาสูงในทิเบตและจีน
วงจรชีวิตของมันเริ่มต้นเมื่อสปอร์ของเชื้อราในสกุล Ophiocordyceps sinensis เข้าไปเกาะบนตัวอ่อนของหนอนที่ฝังตัวอยู่ใต้ดินในฤดูหนาว จากนั้นเชื้อราจะค่อยๆ เติบโตโดยดูดสารอาหารจากตัวหนอนเป็นอาหาร จนกระทั่งหนอนตายในที่สุด เมื่อถึงฤดูร้อน เชื้อราจะสร้างเส้นใยงอกขึ้นมาจากส่วนหัวของซากหนอน โผล่พ้นขึ้นมาเหนือพื้นดิน มีลักษณะคล้ายต้นหญ้าเล็กๆ ซึ่งส่วนนี้เองคือสิ่งที่เรานำมาใช้ประโยชน์
สรรพคุณที่เลื่องลือจากอดีตถึงปัจจุบัน
ในตำราการแพทย์แผนจีนโบราณ ถั่งเช่าถูกใช้เป็นยาบำรุงกำลัง บำรุงปอดและไต ช่วยบรรเทาอาการอ่อนเพลีย และที่โดดเด่นที่สุดคือการเพิ่มสมรรถภาพทางเพศ ทำให้เป็นที่ต้องการของฮ่องเต้และชนชั้นสูงมานับศตวรรษ
ในยุคปัจจุบัน มีงานวิจัยทางวิทยาศาสตร์หลายชิ้นที่พยายามศึกษาถึงคุณประโยชน์ของถั่งเช่า พบว่ามีสารออกฤทธิ์สำคัญอย่าง คอร์ไดเซปิน (Cordycepin) และอะดีโนซีน (Adenosine) ซึ่งอาจมีส่วนช่วยในการต้านอนุมูลอิสระ ต้านการอักเสบ เพิ่มการไหลเวียนโลหิต และเพิ่มประสิทธิภาพการใช้ออกซิเจนของร่างกาย อย่างไรก็ตาม สรรพคุณหลายอย่างยังคงอยู่ระหว่างการศึกษาวิจัยเพิ่มเติมเพื่อยืนยันผลที่ชัดเจน
เหตุใดถั่งเช่าธรรมชาติจึงมีราคาแพง?
สาเหตุที่ถั่งเช่าแท้จากธรรมชาติมีราคาสูงมาก มาจากความหายากของมัน เนื่องจากสามารถพบได้เฉพาะบนที่ราบสูงทิเบต ซึ่งมีความสูงเหนือระดับน้ำทะเลหลายพันเมตร ทำให้การเก็บเกี่ยวทำได้ยากลำบาก ประกอบกับความต้องการของตลาดที่สูงขึ้นทั่วโลก จึงส่งผลให้ราคาทะยานขึ้นอย่างต่อเนื่อง
ด้วยเหตุนี้ ปัจจุบันจึงมีการเพาะเลี้ยงถั่งเช่าในห้องปฏิบัติการขึ้นมาหลายสายพันธุ์ เช่น ถั่งเช่าสีทอง ซึ่งมีราคาที่เข้าถึงง่ายกว่า แต่ก็ยังคงเป็นที่ถกเถียงกันว่ามีสารออกฤทธิ์เทียบเท่ากับถั่งเช่าจากธรรมชาติหรือไม่
ข้อควรพิจารณาก่อนบริโภค
แม้ถั่งเช่าจะมีสรรพคุณที่น่าสนใจ แต่ก็มีข้อควรระวังเช่นกัน เนื่องจากราคาที่สูงจึงมีความเสี่ยงที่จะเจอของปลอมหรือผลิตภัณฑ์ที่ปนเปื้อนโลหะหนักได้ง่าย ผู้ที่มีโรคประจำตัว หรือกำลังรับประทานยาบางชนิด ควรปรึกษาแพทย์หรือผู้เชี่ยวชาญก่อนตัดสินใจบริโภค เพื่อความปลอดภัย โดยสรุปแล้ว ถั่งเช่า คือสมุนไพรที่มีที่มาน่าทึ่งจากการเป็นเชื้อราที่เติบโตบนซากตัวหนอน แม้จะได้รับการยอมรับในเรื่องการบำรุงร่างกายตามตำราแพทย์แผนจีน แต่ผู้บริโภคควรศึกษาข้อมูลให้รอบด้านและเลือกซื้อจากแหล่งที่น่าเชื่อถือ เพื่อให้ได้ประโยชน์สูงสุดและหลีกเลี่ยงผลกระทบที่ไม่พึงประสงค์