เกาหลีเหนือจัด "มาราธอนนานาชาติเปียงยาง" ครั้งแรกในรอบ 6 ปี (ภาพ)
เกาหลีเหนือ ซึ่งขึ้นชื่อว่าเป็นประเทศปิดตัวมากที่สุดประเทศหนึ่งของโลก ได้เชิญนักวิ่งต่างชาติเข้าร่วมการแข่งขัน "มาราธอนนานาชาติเปียงยาง" ซึ่งจัดขึ้นเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2019 หลังจากที่ประเทศปิดพรมแดนอย่างเข้มงวดในช่วงการระบาดของโควิด-19 และเพิ่งเริ่มเปิดรับชาวต่างชาติอย่างจำกัดในช่วงหลัง
ปีนี้มีนักวิ่งชาวต่างชาติเข้าร่วมการแข่งขันประมาณ 200 คน จากประเทศต่างๆ เช่น จีนและโรมาเนีย ร่วมวิ่งเคียงข้างนักกีฬาท้องถิ่นในเส้นทางที่ผ่านใจกลางกรุงเปียงยาง เมืองหลวงของเกาหลีเหนือ โดยในการแข่งขันครั้งล่าสุดเมื่อปี 2019 มีนักวิ่งต่างชาติเข้าร่วมมากถึง 950 คน
แม้ว่าเกาหลีเหนือจะเปิดรับนักท่องเที่ยวชาวรัสเซียบางกลุ่มเข้าประเทศในระยะหลัง แต่กรุงเปียงยางยังคงปิดกั้นการเข้าถึงจากภายนอกอย่างเข้มงวด โดยกิจกรรมวิ่งมาราธอนนี้ถือเป็นหนึ่งในหลายกิจกรรมที่จัดขึ้นเพื่อเฉลิมฉลองวันคล้ายวันเกิดของ คิมอิลซุง ผู้ก่อตั้งประเทศ เมื่อวันที่ 15 เมษายน 1912 ซึ่งเป็นปู่ของผู้นำคนปัจจุบัน คิมจองอึน
ไซมอน ค็อกเคอเรลล์ (Simon Cockerell) จากบริษัท Koryo Tours ในกรุงปักกิ่ง ซึ่งเป็นพันธมิตรการท่องเที่ยวอย่างเป็นทางการของการแข่งขัน กล่าวว่า "มาราธอนเปียงยางเป็นประสบการณ์ที่ไม่เหมือนใคร เพราะเปิดโอกาสให้ผู้เข้าร่วมได้มีปฏิสัมพันธ์กับชาวท้องถิ่น"
"เกาหลีเหนือเป็นประเทศที่ซับซ้อนและน่าสนใจ แม้อาจไม่เหมาะกับทุกคน แต่สำหรับผู้ที่ใฝ่รู้และอยากสัมผัสประสบการณ์จริง ก็ถือเป็นโอกาสพิเศษ"
การแข่งขันเริ่มต้นที่ สนามกีฬาคิมอิลซุง โดยมีชาวท้องถิ่นออกมาต้อนรับนักวิ่ง จากนั้นผู้เข้าแข่งขันจะวิ่งผ่านสถานที่สำคัญของเมือง มุ่งสู่ชนบท และวนกลับเข้ามาเข้าเส้นชัยต่อหน้าผู้ชมราว 50,000 คนในสนาม
มาราธอนนานาชาติเปียงยาง มีรายชื่ออยู่ในเว็บไซต์ของ World Athletics องค์กรกีฬากรีฑาระดับโลก ถือเป็นการแข่งขันกีฬานานาชาติที่ใหญ่ที่สุดในเกาหลีเหนือ
อย่างไรก็ตาม เกาหลีเหนือยังคงถูกมองว่าเป็นประเทศที่มีพฤติกรรมแข็งกร้าวในระดับนานาชาติ จากการทดสอบขีปนาวุธอย่างต่อเนื่อง การครอบครองอาวุธเคมี และการสนับสนุนรัสเซียในสงครามยูเครน
ประเทศภายใต้ระบอบเผด็จการนี้ยังตกอยู่ภายใต้มาตรการคว่ำบาตรจากนานาชาติหลายฉบับ และมีสถิติด้านสิทธิมนุษยชนที่เลวร้ายที่สุดแห่งหนึ่งของโลก ตามรายงานจากองค์กรอย่าง Amnesty International
