ไขข้อสงสัย ถ้า "โลกแตก" นักบินอวกาศที่อยู่บนสถานี ISS จะอยู่รอดได้นานแค่ไหน?

15/03/2025 (09:06 น.)

หากโลกถูกทำลายหมดสิ้น นักบินอวกาศของ NASA ที่ติดอยู่บนสถานีอวกาศนานาชาติ จะสามารถอยู่รอดได้นานแค่ไหน?

ภารกิจนำตัวนักบินอวกาศของ NASA อย่าง บุช วิลมอร์ และ ซูนิ วิลเลียมส์ กลับสู่โลกยังคงเผชิญอุปสรรคอย่างต่อเนื่อง ล่าสุด มีการยืนยันว่าการเดินทางกลับของพวกเขาถูกเลื่อนออกไปอีกครั้ง

เดิมทีพวกเขามีกำหนดอยู่บน สถานีอวกาศนานาชาติ (International Space Station) หรือ ISS เพียง 8 วัน แต่จนถึงตอนนี้กลับต้องติดอยู่ในอวกาศนานถึง 9 เดือน

จากเหตุการณ์ล่าช้านี้ หลายคนเริ่มตั้งคำถามถึงระยะเวลาที่นักบินอวกาศสามารถอยู่รอดบน ISS ได้ หากเกิดภัยพิบัติระดับโลก และนำมาสู่คำถามเชิงสมมุติที่น่าหวั่นใจในวันนี้ หากโลกถึงกาลอวสาน นักบินอวกาศจะอยู่รอดในอวกาศได้นานแค่ไหน?

ในสถานการณ์สมมุตินี้ โลกและสิ่งมีชีวิตทั้งหมดถูกกวาดล้างด้วยเหตุการณ์สูญพันธุ์ครั้งใหญ่ ขณะที่นักบินอวกาศทั้ง 7 คน บนสถานีอวกาศนานาชาติทำได้เพียงเฝ้าดูทุกอย่างพินาศไปต่อหน้าต่อตา

เมื่อพวกเขาทำใจยอมรับการสูญเสียคนที่รักและทุกสิ่งทุกอย่างบนโลกแล้ว เป้าหมายต่อไปก็คงหนีไม่พ้น "การเอาชีวิตรอด"

นักบินอวกาศจะอยู่รอดบน ISS ได้นานแค่ไหน หากโลกถูกทำลาย?

คำถามชวนหดหู่นี้ถูกหยิบยกขึ้นโดย YouTuber และนักการศึกษา Vsauce ซึ่งอธิบายว่า ออกซิเจนบนสถานีอวกาศถูกรีไซเคิลผ่านกระบวนการอิเล็กโทรลิซิส ส่วนอาหารที่มีการจัดสรรไว้ อาจช่วยให้นักบินอวกาศมีชีวิตรอดได้นานถึง 2 ปี ทั้งนี้ ขึ้นอยู่กับว่าเรือบรรทุกเสบียงมาส่งครั้งล่าสุดเมื่อใด

NASA เคยระบุว่า อาหารที่ถูกส่งไปยังอวกาศต้องมีอายุการเก็บรักษาอย่างน้อย 1 ปี แต่ในสถานการณ์นี้ การกินอาหารหมดอายุคงไม่ใช่เรื่องที่ต้องกังวลมากนัก

ที่ผ่านมานักบินอวกาศบน ISS เคยต้องใช้ชีวิตโดยไม่มีเสบียงใหม่จากโลกนานถึง 8 เดือน หลังจากภารกิจส่งเสบียงล้มเหลวถึง 3 ครั้งติดต่อกัน

อย่างไรก็ตาม อาหารและออกซิเจนไม่ใช่ปัญหาใหญ่ที่สุด แม้จะมีเหตุผลมากมายให้ตั้งคำถามว่า "เราจะอยู่ต่อไปทำไม ในเมื่อรู้ดีว่าสุดท้ายต้องพบจุดจบ?"

แล้วถ้าไม่ใช่เพราะขาดอาหารหรืออากาศ อะไรจะเป็นสิ่งที่ฆ่านักบินอวกาศ?

คำตอบคือ “วงโคจรเสื่อมสภาพ” (Orbital Decay)

ตามที่ Vsauce อธิบายไว้ สถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) น่าจะอยู่ได้ประมาณ 15 เดือน ก่อนที่จะตกลงสู่พื้นโลก โดยเขากล่าวว่า "สิ่งแรกที่พวกเขาจะหมด...ก็คือระดับความสูง"

แม้ ISS จะโคจรอยู่ที่ความสูงประมาณ 418 กม. เหนือพื้นโลก แต่ก็มีแนวโน้มลดระดับลงเรื่อย ๆ เนื่องจากแรงดึงดูดของโลกและระดับออกซิเจนที่ต่ำ ซึ่งทำให้สถานีเคลื่อนที่ช้าลง

ตามปกติ วงโคจรของ ISS จะถูกปรับให้อยู่ในระดับที่เหมาะสมผ่านการรีบูตเป็นระยะ ๆ จากยานส่งเสบียง แต่หากไม่มีโลกเหลืออยู่ การตกกลับสู่พื้นก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ตามรายงาน Space Station Transition Plan 2024 ของ NASA คาดการณ์ว่า ISS จะสามารถอยู่ได้นานประมาณ 1-2 ปี หากไม่มีการรีบูตวงโคจร ก่อนจะเผาไหม้ในชั้นบรรยากาศของโลก ซึ่งเป็นระยะเวลาที่ใกล้เคียงกับที่ Vsauce คาดการณ์ไว้

แต่คำถามที่ใหญ่ที่สุดของสมมติฐานนี้ยังคงอยู่ นั่นคือนักบินอวกาศจะอยากมีชีวิตรอดนานขนาดนั้นหรือไม่ ในเมื่อพวกเขารู้ดีว่าสุดท้ายแล้ว อะไรกำลังรอพวกเขาอยู่?